El siglo XX trajo consigo dos grandes guerras mundiales, las cuales, paradójicamente, impulsaron el desarrollo del conocimiento científico en áreas donde se advertían necesidades internas, principalmente con fines relacionados con la tecnología militar.
El avance de las ciencias en este siglo refleja el desarrollo socioeconómico de los países. Como resultado, se generó un crecimiento económico asimétrico, desigual e irracional en la distribución de las riquezas heredadas del pasado colonial. Esta brecha también se reflejó en el estado de la ciencia y la técnica, ya que los países en vías de desarrollo debieron enfrentar la fuga de cerebros. El capital humano, considerado tal vez el mayor capital de un país, se ve tentado por las oportunidades que ofrecen los países desarrollados.
El siglo XX también marcó el nacimiento de una nueva organización de la ciencia en instituciones que debían concentrar sus esfuerzos en estudios fundamentales y en la práctica.
Es durante este siglo que se inauguran hitos clave como la Era Atómica, la Edad de los Materiales Sintéticos, la Conquista del Espacio Sideral, la Época de la Robótica, el despegue de la Ingeniería Genética, y el uso de combustibles fósiles, los cuales se convirtieron en fuentes de disputa y desarrollo tecnológico para su búsqueda y extracción. Cada una de estas conquistas está vinculada a las ciencias y técnicas básicas, que ahora conocemos como la Revolución Industrial.
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| Era atómica |
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| Edad de los materiales sintéticos |
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| Conquista del espacio sideral |
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| Robótica |
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