La manifestación más palpable del impulso de los intercambios comerciales fue la aparición de nuevos núcleos urbanos y su consolidación o crecimiento. Las ciudades generan una gran dinámica, propiciando la creación de nuevas instituciones políticas y económicas, como el gremio, la confraternidad, la universidad, así como nuevas normas para los negocios y las finanzas, y nuevas actitudes hacia el tiempo, el riesgo y el trabajo.
La expansión del comercio independizó las transacciones, haciendo innecesario especificar el conjunto de bienes para cada intercambio.
En la edad contemporánea y en el mundo actual, los líderes políticos casi siempre han favorecido el crecimiento económico porque han entendido que mejora la estabilidad política y aumenta la aceptación de sus gobiernos. Sin embargo, en muchos e
stados preindustriales, la prosperidad y el crecimiento del comercio y de la población produjeron inestabilidad y problemas.
En el siglo XVII, las islas de las Especias, que habían sido el objetivo inicial de Vasco da Gama y otros exploradores en el océano Índico, cayeron bajo el estricto y brutal control de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Los directores de esta compañía tardaron en darse cuenta de que las islas no eran la mayor fuente de beneficios e intercambio en Asia ni entre Asia y Europa. Los holandeses dedicaron esfuerzos a intentar conquistar todos los puertos en los cuales los competidores podían encontrar suministros de especias, violando así sus monopolios.
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| Vasco da Gama, primer europeo en llegar a la India por mar. |
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